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CONFECCIONES Por JONATHAN
KARP DIVINOPOLIS, Brasil -- Antes de la guerra en Irak, pocas personas en este centro textilero tenían idea qué era ser arrastrado por el camión de un anterior almacén de tabaco. Entonces emergió, a la consternación de algunos, que una compañía de crecimiento rápido llamada Peeky hacía uniformes militares para los EE.UU. La revelación más grande, es que la compañía por lo menos está exportando. Es más, Peeky está dedica enteramente a las exportaciones, diferente de la mayoría de los 2.000 otros fabricantes de la ropa en esta ciudad brasileña central -- y en un momento en que el Brasil necesita los dólares que las exportaciones traen para estabilizar su alta deuda. Manejada por el ambicioso empresario Luis Carlos Faria de 42 años, Peeky – creó una compañía en los EE.UU. pero su base de producción esta en Brasil -- está generando trabajos y fijando un ejemplo para las compañías pequeñas. Si la siguen, Brasil podría convertirse en una gran plaza de intercambio comercial. "Deseo presentarle a las compañías que nunca soñaban con exportar, la realidad, las posibilidades," dice el Sr. Faria. Los contratos con un distribuidor de EE.UU., incluyendo algunas ventas al ejército, y con los militares de Guatemala, de la República Dominicana y de Chile cuadruplicarán las ventas de Peeky a $4,1 millones este año. El Sr. Faria espera ventas de alrededor $10 millones para el 2004-- más si vienen negocios con Sudáfrica, Rusia y Francia. "Compañías pequeñas son la respuesta," dice. Brasil se enfrenta a una prueba formidable en establecer sus credenciales comerciales, una prioridad para su presidente, Luiz Inacio da Silva, Lula. Gracias a la depreciación del año pasado, que hace las exportaciones menos costosas, y a la demanda doméstica débil, Brasil están amontonando exceso comercial, facilitando la presión financiera en el gobierno. Con la moneda valorizándose inteligentemente, dos preguntas se presentan: ¿Son los productos brasileños todavía competitivos? ¿Y puede una cultura de exportación tomar raíz entre empresarios? Como en muchos países, grandes corporaciones dominan las exportaciones principales del Brasil: minerales, productos agrícolas, aviones y acero. El nuevo gobierno izquierdista está sacando créditos e incentivos para productores más pequeños cruciales a las industrias de exportación tales como textiles, calzado y mercancías del cuero. Las compañías con menos de 500 empleados representan el 30% de las exportaciones del Brasil, bajando del 35% de 1997. Ciudades como Divinopolis, en el estado de Minas Gerais, podrían ayudar a invertir esa tendencia. En un estudio tres años hace, McKinsey & Co. identificó Divinopolis como motor potencial para el crecimiento de la industria de las confecciones. Pero las exportaciones todavía no son una prioridad. Waldemar Raimundo Manoel, presidente de la asociación de los fabricantes locales de confecciones, dice que de las 2000 fábricas de confecciones del área metropolitana, 900 de las cuales están oficialmente registradas, menos de un puñado exportan. "La cultura no existe todavía," dice. El Sr. Faria cree que en vez de exigir una reducción en los impuestos que erosionan ventajas de costos de trabajo y de producción, los empresarios brasileños necesitan cultivar una visión que se enfoque en las demandas de estilo, calidad y entrega rápida y confiable del mercado extranjero. Por su parte, el gobierno necesita quitar obstáculos burocráticos, como el Sr. Faria aprendió al intentar ayudar a los empresarios de Divinopolis. En un caso, un fabricante de confecciones femeninas tenía un contrato de Portugal pero no podría enviar porque el Banco do Brasil S.A., propiedad del gobierno, retraso la aplicación de exportación. El Sr. Faria acordó facilitar el negocio con una cuenta de Peeky. El siguiente problema vino cuando Banco do Brasil insistió que la documentación fuera llenada en inglés, aunque el negocio era entre dos países de habla portuguesa. Es una historia diferente para el Sr. Faria, que tiene 25 años de experiencia exportando de todo, desde hierro de cerdo hasta zapatos. Para la marca de Peeky "Borderline-Special Force" de uniformes de combate y accesorios, la producción era 20.000 piezas al mes en 2002, primer año completo operación de Peeky, y aumentará a más de 50.000 piezas al mes este año. La mitad, fabricada por 11 subcontratistas, va a los ESTADOS UNIDOS, en donde los productos son comercializados por Bell/Ranger Outdoor Apparel, de Augusta, Ga. La mayoría de los artículos se venden a los minoristas civiles, no al ejército de los EE.UU. Pero toda prenda de ejercicio militar y las chaquetas militares se hacen de acuerdo a las especificaciones del pentágono, dando la credibilidad del mercado de Peeky -- y, en un país que critico a los EE.UU. por emprender guerra en Irak, de alguna forma una desmerecida mancha, dice el Sr. Faria. Una bandera de la calle firmada por el consejo de ciudad de Divinopolis dice: ¡"Por la paz! Contra la guerra del Bush!" Cada costurera entrevistada en dos fábricas que producían para Peeky se opuso a la guerra, pero justificó el trabajo como sustento legítimo. Las prendas de ejercicio militar son "más difíciles de hacer que los jeans," dice Fatima Dos Santos de 21 años, disfrutando su primer trabajo en cuatro años, "pero gracias a dios que tenemos trabajo." El Sr. Faria dice que él no es feliz por la invasión de Irak, y que descarta cualquier sugerencia que incremento el auge de las ventas de Peeky. "Estamos hablando de negocios, no de política," dice. "Si hay una oportunidad en el mercado, vamos por ella, pero no estamos implicados en la guerra." El Sr. Faria es cortado con diferente tijera que sus iguales de su ciudad natal, que prefieren la fórmula comprobada de Divinopolis: jeans y camisas polo para el extenso mercado brasileño. Él tropezó con la idea de prendas de ejercicio militar después de intentar confecciones femeninas (demasiado inconstantes) y jeans para hombres (demasiado comunes). Esperando a un importador de confecciones de Richmond, Virginia, el Sr. Faria abrió una conversación con otro vendedor, quien mencionó los uniformes de combate. Detectando un ajuste natural para las habilidades de los trabajadores en Divinopolis, el Sr. Faria canceló su reunión y elaboró un nuevo plan de negocios.
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